Por qué comemos por ansiedad y cómo evitarlo

 

¿Subiste algunos kilos en las últimas semanas y no tienes idea de dónde vienen? Tal vez estás comiendo por ansiedad y no lo habías notado.

La mayoría de las personas no tiene la mejor relación con la comida, hemos aprendido a verla como un castigo (las verduras) o como una recompensa (las galletas y la comida chatarra), como un refugio cuando estamos estresados, cansados o tristes y eso ha hecho que recurramos a ella en los momentos de necesidad. Terminamos comiendo lo que “nos gusta” para sentirnos bien y no porque realmente tengamos hambre o se nos antoje.

Bridget Jones comía helado como desesperada cuando le rompían el corazón, para Holden (de Cathcher in the Rye) eran las malteadas y los sándwiches de queso los que podían hacerlo sentir bien después de haber sido expulsado de la escuela y Olivia Colman comía pasten cuando la reina Anne estaba de mal humor en The Favourite. Todos tenemos una comida a la que recurrimos casi sin pensar cuando no estamos del mejor humor, y eso puede ser muy dañino.

Comer por ansiedad es muy común y no es una novedad, pero la ciencia ha descubierto los factores que causan esos antojos, cómo nos afectan e incluso cómo podemos evitarlo para no acabar con unos kilos extra, además del estrés.

El cortisol, la dopamina y la serotinina son las culpables. Estas hormonas controlan las respuestas del placer, estrés o felicidad que suceden en el cerebro y regulan la forma en la que procesamos los carbohidratos, así que cuando estamos estresados o ansiosos, el cortisol se dispara y hace que sintamos la necesidad incontrolable de comernos una dona, incluso si sabemos que toda esa azúcar no es exactamente saludable.

"Cuando estamos estresados, nuestros cuerpos se inundan de cortisol", dijo la autora y psicóloga clínica Susan Albers. "Eso nos hace desear alimentos azucarados, grasos y salados".

En segundo lugar está la dopamina, de acuerdo con estudios, solo pensar en ciertas comidas puede liberar dopamina (que nos hace sentir bien), la promesa de comer algo que te gusta (azúcar, comida chatarra, etc…) despierta la respuesta de tu cuerpo y, una vez que lo relacionas con la comida, tiendes a buscar ese high una y otra vez, lo que te lleva a comer de forma descontrolada cada vez que te estresas.

Los expertos dicen que existe una “anticipation melecule” que hace que, incluso si no estás comiendo todavía, pero estás pensando en hacerlo, los niveles de dopamina se eleven.

Finalmente está la serotinina, que, si baja demasiado, puede llegar a causar depresión. Comidas como los carbohidratos, el chocolate y el queso pueden aumentar tus niveles de serotinina, así que también tienes a buscar eso cuando te sientes mal o un poco deprimido.

De acuerdo con los expertos, comer por ansiedad te ayuda a distraerte de tus emociones, no es que dejas de sentirlas, más bien puedes ignorarlas o taparlas por un momento, y, cuando haces eso, puedes empezar a ver la comida como una tarea o una cura, y no como algo realmente agradable, y eso puede causar desórdenes alimenticios.

Nos condicionamos a nosotros mismos a ver la comida como una celebración, algo para llenar el tiempo o como una recompensa, incluso relacionamos ciertos momentos con eso (como ir al cine y pedir palomitas aunque no tengas hambre) y preferimos lidiar con eso antes de lidiar con nuestras propias emociones, y eso no es sano ni física ni mentalmente, en especial porque la “comfort food” casi nunca es saludable. 

¿Cómo puedes controlarlo?

Aunque esto no es terrible si lo haces con moderación, las cosas pueden salirse de control rápidamente si no tienes un control (seguramente has visto esos programas de televisión sobre personas que ganaron cientos de kilos comiendo por estrés o por algún trauma emocional que no habían identificado), esto se puede convertir en un hábito poco saludable.

Para evitarlo, lo primero que debes hacer es recordarte a ti mismo que la comida tiene un propósito, del de alimentarte, y no es hacerte feliz. Debes buscar esa sensación de felicidad en otras experiencias (ver a tus amigos, ver tu serie favorita, etc…)

"Tan pronto como comiences a buscar comida, detente", aconseja Sarah Allen, psicóloga especializada en trastornos del estado de ánimo y alimentación.. "Piensa,‘ ¿Tengo hambre? ¿Necesito comida en mi estómago o se está disparando uno de mis factores desencadenantes? ¿Qué necesito ahora?"

Lo mejor que puedes hacer para parar es tomar conciencia sobre lo que comes, hacerte esas preguntas para que deje de ser una acción automática y realmente pensar si necesitas comer en ese momento. Lo más importante es que intentes lidiar con el verdadero problema, lo que te causó estrés y ansiedad en primer lugar, pero es un proceso, hacerlo de golpe (dejar la comida) solo va a causar que te de más ansiedad y que quieras comer más.